Время прочтения: 7 мин.
В его жизни были три важные вещи: море, США и еврейство. Урия Леви родился в первой столице независимых Штатов Америки – Филадельфии, 22 апреля 1792 года, спустя 16 лет после принятия Декларации о независимости. Дедушка Урии, Йонас Филлипс, приехал в Штаты из Пруссии, а одним из гостей на его свадьбе в 1762 году был сам Джордж Вашингтон, которого тогда знали, как «плантатора из Вирджинии».
Йонас Филлипс в свое время был довольно успешным предпринимателем, а также одним из лидеров еврейской общины. Дед Урии брал непосредственное участие в американской революции. Когда государство было образовано, именно Йонас настоял на том, чтобы президент Вашингтон разработал новую конституцию, в которой должностным лицам разрешалось присягать не на Новом Завете. Йонас Филлипс был многодетным отцом – у него было 21 детей, а одна из его дочерей вышла замуж за Майкла Леви, и у них родился будущий коммодор Урия.
С малых лет Урия грезил морем – он любил подолгу сидеть на причале и смотреть, как огромные корабли заходили в порт. Когда мальчику исполнилось 10 лет, он решил сбежать из дома, чтобы завербоваться юнгой. Ему удалось устроиться на судно с символичным названием «New Jerusalem». Затем мальчик вернулся домой на празднование своей бар-мицвы, которую устроили в синагоге Микве Исраэль.
Как отец Урии не пытался привлечь сына к семейному бизнесу в розничной торговле, ничего у него не вышло. Юноша твердо решил стать моряком, поэтому отец сдался и даже поспособствовал тому, чтобы Урия устроился на шхуну «Rittenhouse», владельцем которой был друг семьи и крупный судовладелец Филадельфии.
Благодаря своим способностям и активности Урия к 18 годам дослужился до капитана, а еще через год и вовсе смог позволить себе приобрести третью часть торгового судна. Когда однажды в море его судно задержали британские военные, они сказали ему, что он похож на еврея, а не на американца. На что молодой человек парировал им так: «Я – американец и еврей».
Британцы настаивали, чтобы Урия присоединился к их флоту. Леви объяснил, что вынужден отказаться, так как будучи американцем, он не может поклясться в верности британскому королю, а будучи евреем – не будет давать клятву, обнажив голову. Британцы продержали Урию у себя несколько месяцев, но потом отпустили, взяв с него обещание сразу же отправится в США.
Возвращение Урии Леви домой совпало с объявлением Штатами войны Великобритании, поэтому он мгновенно был назначен на военный корабль «Argus».
Свое первое задание «Argus» выполнил успешно – необходимо было доставить во Францию, от которой надеялись получить помощь в войне, нового посла США. На обратном пути «Argus» атаковал и вывел из строя несколько английских кораблей, но позже судно попало в плен к британцам. Леви со всем экипажем судна провели более года в Дартмурской тюрьме, а своего освобождения они дождались только после окончания войны во время обмена пленными.
В 1816 Урия Леви возглавил корабль «Franklin», команда которого более чем холодно отнеслась к молодому еврею. Со временем конфликт только усиливался, и его апогеем стала стычка пьяного лейтенанта Уильяма Поттера и Урии Леви на балу патриотов в Филадельфии. Поттер толкнул капитана, за что тот влепил ему пощечину. Однако лейтенант не успокоился на этом, а заявил, что не будет терпеть такого отношения к себе со стороны еврея, и вызвал Урию на дуэль. Урия уступил право первого выстрела озлобленному лейтенанту, но тот промахнулся. Урия, в свою очередь, выстрелил в воздух. Поттер, тем не менее, не унимался и пытался попасть в Урию, но еще несколько попыток были такими же неудачными. Леви же продолжал стрелять только в воздух. Когда же в очередной раз Поттер задел пулей ухо Урии, тот в ответ выстрелил ему в грудь и убил. Эта история стала резонансной в Филадельфии. Был военный суд, и Урию оправдали, как оправдали и присяжные в гражданском суде.
Из-за этого скандального эпизода Леви был разжалован в лейтенанты. Тогда же друг Урии всеми силами отговаривал его от карьеры в военно-морском флоте, так как считал, что даже если девять из десяти командиров будут безразличными к его национальности, найдется десятый, который сживет его со свету. Но Урию это совершенно не пугало, он считал, что такие предрассудки только мешают развитию и укреплению американского флота. Он верил, что своей службой даст надежду тем другим евреям, которые придут во флот, и которые также нужны Америке.
На своей службе, как и предполагалось, Урии Леви не удалось избежать антисемитских нападок в свою сторону. В каждом из этих эпизодов Урия не молчал, за что его и уволили из ВМС США.
Указом президента Джеймса Моро вскоре он был возвращен на службу. Именно в тот период своей карьеры Леви стал первым, кто отменил телесные наказания. На своем корабле «Vandalia» он ввел вместо порки новую систему дисциплины, которую сейчас бы назвали методом психологического давления. Урия придумал наказывать провинившихся матросов тем, что заставлял их носить позорящие таблички вроде «Украл у товарищей» или «Пьяница». Однако такие методы пришлись не по вкусу вышестоящему начальству, и против Урии возбудили уголовное дело. Капитана обвиняли в чрезмерной жестокости и считали его практику более опасной, чем розги.
В 1842 году Урия Леви был в очередной раз уволен со службы, но следующий президент – Джон Тайлер снова вернул незаурядного капитана в офицерские ряды. Джон Тайлер также склонялся к тому, что порок в качестве наказания необходимо избегать.
Тем временем Урия делал все возможное, чтобы отменить телесные наказания. Несмотря на серьезное сопротивление элиты ВМС ему все же удалось добиться, что в 1850 году приняли закон об ограничении телесных наказаний. Опасаясь возможного произвола в армии, Урия Леви стал первым в истории ВМС, кто разработал правила внутреннего распорядка на флоте, которые регламентировали поведение младших морских офицеров.
В следующее десятилетия Леви пытались дважды уволить из ВМС, но решением Верховного уда его восстановили в должности, а в 1860 году его вовсе назначили командующим Средиземноморской эскадрой флота США в звании коммодора.
Всю жизнь Урии Леви напоминали, что он еврей. Однако для него это было лишь поводом для гордости. Кроме того, он занимал активную еврейскую позицию: первым возглавил Еврейскую конгрегацию Вашингтона, финансировал Еврейскую семинарию Бней Йешурун в Нью-Йорке, основал первую синагогу для евреев-военнослужащих, расположенную на базе ВМС в Норфолке.
Урия Филлипс Леви умер от пневмонии в своем доме в Нью-Йорке 26 марта 1862 года. Одного из старших на тот момент офицеров ВМС США похоронили в полном соответствии с еврейской традицией на кладбище «Бейт Олам» в Квинсе. На его памятнике есть такая надпись: «Отцу закона об отмене варварского обычая физического наказания в североамериканском флоте».