Время прочтения: 3 мин.
15 ноября 1996 года в Израиле была основана компания Mirabilis, которая разрабатывала мессенджер ICQ. За 20 лет сервис прошёл через большие изменения, несколько раз менял владельцев, растерял аудиторию, но в последние годы получил шанс на «второе рождение».
Основание компании и сделка с AOL
В 1995 году, когда до «пузыря доткомов» оставалось 5 лет, четверо израильских старшеклассников Арик Варди, Сефи Вигисер, Яир Голдфингер и Амнон Амир создали простой «интернет-пейджер» для общения друг с другом. Согласно их идее, программа должна быть нетребовательна к ресурсам компьютера.
Поначалу программа не имела названия, пока кто-то не предложил назвать её первыми буквами словосочетания I seek you («Я ищу тебя»). Немного доработав эту идею, сооснователи решили назвать свою разработку ICQ.
В ноябре 1996 года была основана компания Mirabilis, которая объявила, что ICQ будет свободна для скачивания. В том же году сервис набрал первый миллион пользователей. Первая версия программы была очень простой и поддерживала только текстовые сообщения. Пользователи подключались к порту UDP 4000 сервера icq.mirabilis.com
В декабре 1997 года вышли клиенты ICQ для Windows 3.1x, Windows 95, Windows NT и Macintosh. К тому моменту сервисом уже пользовалось более 5 миллионов человек, ежедневная аудитория составляла 1,3 миллиона человек, а одновременно в сети было больше 300 тысяч пользователей.
В 1998 году к ICQ каждые три недели подключались 1 миллион новых пользователей — разработчикам приходилось кропотливо работать, чтобы сервера не упали под нагрузкой, и менять протокол.
Во второй половине 1990-х годов корпорация AOL заинтересовалась в расширении аудитории своего мессенджера
В 1997-1998 годах корпорация AOL стала пристально следить за продуктом молодой израильской компании Mirabilis. К тому моменту ICQ был на подъёме — набирал новых пользователей, открыл специальный сервер для корпоративных клиентов, занимал первые места по скачиванию на Download.com.
В 1998 году AOL купила сервис за $407 млн. Среди других претендентов на покупку ICQ была и Microsoft. Она пыталась купить протокол обмена сообщениями и саму компанию по отдельности, но неудачно — компания отказывалась заключать такую сделку.
Расцвет
На 1998–2005 годы пришлось золотое время ICQ — мессенджер набирал обороты, к 2005 году в нём было зарегистрировано 500 миллионов пользователей.
К 1999 году в версии ICQ 99a появились привычные сегодня функции: история переписок, список контактов, поиск пользователей, отправка сообщений на электронную почту. В версии ICQ 99b появилось шифрование данных, которое внедрили в чётвертую версию протокола сервиса.
В шестой версии протокола и программе ICQ 2000b шифрование данных было
Серьезным ударом по ICQ стало развитие социальных сетей: в 2003 году появилась MySpace, в 2004 — Facebook. Они давали пользователям возможность общаться друг с другом. Учитывая, что скорость интернета и мощность компьютеров росли, к тому моменту основное преимущество ICQ, заложенное ещё основателями — небольшие требования к скорости интернета и мощности компьютера — перестало играть определяющую роль для пользователей.
Ещё одним конкурентом ICQ стал Skype, который делал упор на возможность совершать голосовые и видеовызовы.
Кризис
Из-за возросшей конкуренции на рынке положение сервиса ухудшалось. Несмотря на попытки AOL сохранить положение, ICQ продолжал терять пользователей. В 2010 году сервис был выкуплен фондом Алишера Усманова и Юрия Мильнера Digital SkyTechnologies — за 187 миллионов долларов. Это на 54% меньше, чем AOL заплатил за ICQ в 1998 году. Сегодня сервис ICQ является частью Mail.Ru Group.