Время прочтения: 5 мин.
Фамилия Оппенгеймер в конце ХХ века прошлого столетия стояла наравне с Ротшильдами и Рокфеллерами. А потомки Эрнест Оппенгеймера, основателя крупной алмазодобывающей корпорации, еще на протяжении века играли ключевую роль в отрасли.
Эрнест родился в 1880 году в немецком городе Фридберг. Мальчик был пятым сыном в семье еврея-торговца сигаретами. Когда в 1890-х годах в Германии стал усиливаться антисемитизм, Эрнест с братьями решили покинуть родину и обосноваться в Лондоне.
Семнадцатилетний еврейский юноша устроился в одну из лондонских фирм под названием Дункельсболер алмазным брокером. В то время в Южной Африке началась алмазная лихорадка, поэтому англичане получили широкий доступ к бриллиантам. За пять лет работы Эрнест завоевал такое уважение своих работодателей, что они решили назначить его своим представителем и отправить в Южную Африку, где он должен был лично заниматься закупкой алмазов в Кимберли.
Примерно в это же время, в 1902 году, был запущен большой рудник Премьер, чей владелец, Томас Куллинан, вместо того, чтобы присоединиться к горнодобывающей компании De Beers Consolidated, начал реализовывать свою продукцию двум независимым лондонским алмазным дилерам – братьям Оппенгеймерам (Эрнесту и Бернарду). Объемы производства на данном руднике были настолько велики, что превысили общий объем производства алмазов со всех рудников De Beers. Вскоре Эрнеста назначили местным агентом мощного лондонского синдиката.
Обладая большим опытом не только в качестве оценщика бриллиантов, но и крупного их закупщика, Эрнест Оппенгеймер приобрел широкое признание – он встал в один ряд с ведущими мировыми алмазными экспертами.
В 1910 году залежи алмазов были впервые обнаружены в Юго-Западной Африке, которая находилась под властью Германии. Эрнест тут же выехал туда, чтобы оценить масштабы потенциальной горной добычи. Когда с началом Первой мировой Юго-Западная Африка оказалась под контролем южноафриканских войск, Оппенгеймер воспользовался ситуацией и взял под свое управление конфискованные германские доли в местных горнодобывающих предприятиях, на базе которых создал новую компанию Consolidated Diamond Mines of South West Africa. В дальнейшем эти доли вошли в состав De Beers.
После завершения Первой мировой войны рынок алмазной отрасли сильно обвалился. Причина была в том, что предложение намного превышало спрос, а резкое падение цен привело к закрытию многих южноафриканских рудников. Тем временем Эрнест основал Центральную торговую организацию (Central Selling Organization, CSO), которая объединила все алмазодобывающие компании с компанией De Beers. Дальновидность и «чутье» Оппенгеймера дали свои плоды во время Великой депрессии, когда De Beers смогла устоять на фоне очередного резкого падения спроса на алмазы.
Еще перед началом Первой мировой Эрнест Оппенгеймер со своим партнером, Уильямом Линкольном Хоннолдом, привлекли £1 млн. от JP Morgan и других инвесторов, и в 1917 году основали компанию Anglo-American. В 1926 году эта компания приобрела контрольный пакет акций De Beers, а через три года Оппенгеймера избрали председателем правления компании.
Когда Эрнест жил в Южной Африке, он взял в жены Мэри Лине Поллак из Лондона. Вскоре Мэри родила мужу двоих сыновей. Эрнест постепенно готовился к тому, что передаст часть ответственности за свой бизнес сыновьям. В 30-х годах он ввел в состав акционеров старшего сына, Гарри Оппенгеймера, который затем занял пост председателя правления Anglo-American и De Beers. Гарри на протяжении четверти века управлял обеими компаниями и вошел в число самых богатых людей мира.
В 1939 году, когда лишь 20% невест носили обручальные кольца, еврейскому предпринимателю пришла идея нового маркетингового хода – брендирование бриллиантов как знака любви и верности. С целью поиска маркетинговых возможностей для бриллиантов в США он отправил своего сына Гарри в Нью-Йорк. Тогда и появился всем известный слоган «Бриллиант – это навсегда».
Стремления Оппенгеймера контролировать цену на алмазы и объем их производства привели к конфликту с антимонопольным регулятором США. Позже американское правительство потребовало от De Beers поставлять технические алмазы для нужд армии во время Второй мировой войны, но компания любыми путями пыталась обойти эти договоренности. Когда американские власти это поняли, они выдвинули официальные обвинения De Beers в нарушении антимонопольного законодательства. Хотя впоследствии обвинения были сняты из-за того, что компания не была зарегистрирована в Штатах, представители компании очень долго боялись приезжать в США из-за страха быть арестованными.
Параллельно с ведением бизнеса Эрнест Оппенгеймер занимался политической деятельностью. Еще живя в Южной Африке, его избрали в местное самоуправление Кимберли, а потом Эрнест и вовсе стал мэром Кимберли. Он сделал много на благо фронта для союзнических сил. Старания Оппенгеймера не остались незамеченными, и в 1921 году Британская корона посвятила его в рыцари.
Хотя Эрнест родился и в еврейской семье, в зрелом возрасте он принял англиканскую веру. К слову, дом Оппенгеймера был забросан камнями в 1916 году, в самый разгар войны – все дело в его немецкой фамилии.
С 1924 года Оппенгеймер представлял Кимберли от Южноафриканской партии в национальном парламенте. Эрнест избегал различных дебатов, и удалял много внимания финансовым и экономическим проблемам. Он прослыл прогрессивным руководителем, который первым улучшил жилищные условия чернокожим рабочим своей компании и их семьям.
Кроме этого, Эрнест Оппенгеймер был зампредом правления Rhokana Corporation и директором банка Barclay's и British South Africa Company.
Оппенгеймер скончался в 1957 году. Он погребен в церкви Святого Георгия в пригороде Йоханнесбурга – Парктауне. Основным преемником Эрнеста стал его сын Гарри, который смог сохранить и расширить империю, созданную отцом.